거듭되는 실패에도 굴하지 않고 앞으로 나아갔던 불굴의 상징이자 소통과 통합의 정치를 꿈꿨던 20세기 최고의 리더 '링컨'의 이야기를 데일 카네기의 해석으로 만난다. 정규 교육도 제대로 받지 못했지만 독학으로 변호사가 됐고 마침내 미국의 16대 대통령이 된 링컨은 그의 사후 140 년이나 지난 오늘날까지도 그가 우리의 마음속에 살아 숨 쉬고 있다. 데일 카네기는 밑바닥에서 최정상까지 오를 수 있었던 그의 자기계발의 힘은 무엇이었는지, 그 이유는 무엇인지를 전기적 요소를 통해 끌어내고 있다.

데일 카네기는 링컨이 꿈을 꾸었고 열심히 일한 곳 을 바탕으로 링컨을 쓰기 위해 그의 고향 일리노이를 직접 방문하였다. 수개월간 링컨과 함께 했던 사람들과 지내기도 하였다. 또한 수개월 간 오래된 책과 편지들, 연설문들과 절반은 잊힌 신문들, 그리고 곰팡내 나는 법정 기록물들을 탐구하며 링컨을 이해하고자 노력하며 이 책을 완성하였다. 이 책은 부분 번역하거나 개작한 것이 아닌『Lincoln The Unknown』의 완완역본으로 데일 카네기의 링컨에 대한 해석이 보다 정 확히 드러나도록 제작하였다. 세계인의 역할 모델이 된 링컨의 삶을 통해 독자들은 자신의 삶의 방향을 관철시키는 기회를 얻을 수 있을 것이 다.

1888년 11월 미국 미주리 주 매리빌에 있는 한 농장에서 태어났다. 워런스버그 주립 사범대학을 졸업한 후 네브래스카에서 교사·세일즈맨 등 으로 사회생활을 하면서 수많은 실패를 경험했다.1912년 뉴욕 YMCA에서 성인을 상대로 하는 대화 및 연설 기술을 강연하게 되면서 그의 이름 이 알려지게 되었다. 사례 중심으로 펼쳐지는 그의 강의는 선풍적인 인기를 끌었다.

카네기는 후에 이렇게 썼다. "처음에 나는 화 술에 관한 강의만을 했다. 이 코스는 성인을 위한 것이었는데 그들이 비즈니스 인터뷰를 할 때나 청중 앞에서 그들의 경험을 통해서 스스로 생 각하고 더 명확하게 표현하고 더욱 더 효과적으로 보다 안정감을 갖고 말하기 위한 훈련이었다. 시간이 지남에 따라 나는 성인들에게 효과적 인 연설에 대한 훈련처럼 매일 직장과 사회생활에서 접촉해야 하는 사람들과 잘 지내는 훈련도 필요하다는 것을 깨달았다." 그래서 카네기는 그의 코스에 몇 가지 기본 인간관계 기술을 포함 시켰다. 당시에는 교재도 없었고 시간표도, 인쇄된 가이드도 없었다.

그러나 그는 세상에서 인간관계를 잘 하기 위한 실질적인 기술들을 축적해 나갔고 이러한 기술을 매일 실험했다. 15년 간의 심혈을 기울인 실험 끝에 카네 기는 이 모든 인간관계 원리를 한 권의 책으로 발간했다. 1936년에 출간된 책 『카네기 인간관계론』(원제 : How To Win Friends And Influence People)은 카네기의 성공적인 인간관계 원리를 제시해 주었으며 전세계적으로 6천만부나 판매되는 경이로운 기록을 세운 바 있 다.

카네기가 제시하는 처세 철학이 지닌 최고의 장점은 바로 단순, 명료함이다. 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하 지만 결국 삶의 진리가 되는 철학들을 제시하여 풀어나갈 수 있도록 도와주는 것이다. 이런 철학들은 체험에 따른 사례들로 명쾌하게 전달된 다.

카네기는 그의 인간관계 원리를 전파하기 위해 데일 카네기 연구소를 설립하였는데 전 세계에 많은 사람들이 그의 원리를 배우 려고 하였다. 그는 데일 카네기 코스 강사를 양성하였고 인간관계에 관한 책을 두 권 더 썼다. 『카네기 연설법』, 『카네기 성공론』 이 책 두 권 모두 베스트 셀러로 이름을 알리기도 했다. 또한 명사들의 성공 습관을 소개한『데일카네기 1%성공습관』, 전기의 새 기원을 이룩한『데 일카네기 나의 멘토 링컨』등을 이어서 펴내기도 했다.

PART 1 자기 계발에 매진한 링컨에게서 노력의 중요함을 배우다
링컨의 직계 조상 이야기 / 어머니의 죽음과 가난했던 유년 시 절 / 거의 받지 못한 정규 학교교육 / 링컨의 자기 계발과 앤 러틀리지와의 만남 / 연인인 앤 러틀리지의 죽음과 링컨의 좌절 / 변호사 일의 시작과 메리 토드와의 약혼 / 파경에 이른 메리 토드와 링컨 / 메리 토드와의 사랑 없는 결혼

PART 2 수많은 실패를 경험한 링 컨에게서 성공을 배우다
불행한 결혼 생활의 시작 / 아내 메리 토드와의 경제적 갈등 / 비참한 가정생활 / ‘정치적 자살’의 쓰라 린 경험 / 재기했지만 또다시 맛본 실패 / 정치적 적수 더글러스에게 패배 / 공화당 대통령 후보에 뽑힌 링컨 / 대통령에 당선된 링컨 / 링컨 의 워싱턴 입성과 남북전쟁의 조짐

PART 3 남북전쟁을 승리로 이끈 링컨에게서 리더십을 배우다
남북전쟁의 시작 / 소 심하고 나약한 북군 사령관 매클렐런 / 북군 지휘관에 대한 링컨의 고민과 아들 윌리의 죽음 / 내각의 불화 / 노예해방 선언과 그 여파 / 게 티즈버그 전투에서의 승리와 링컨의 연설 / 온 나라가 기다려왔던 위대한 지휘관, 그랜트 / 대통령 재선에 성공한 링컨 / 남군의 항복으로 끝 이 난 남북전쟁 / 23년 동안 링컨이 견딘 가정의 불행 / 부스의 링컨 저격

PART 4 죽은 뒤 더 존경 받는 링컨에게서 위대함을 배우다
링컨의 죽음을 애도하는 국민들의 물결 / 저격범 부스의 최후 / 저격범 부스를 둘러싼 의혹 / 링컨 사후의 링컨 부인 / 링 컨 묘지 도굴 사건과 링컨 유해의 이장