스스로 선택한 중졸 학력으로 사회에 뛰어든 지 16년 만에 연 400억 원의 매출을 올리는 콤포트 슈즈 업계 매출 1위의 기업을 이끌고 있는 김원길 대표의 열정 사용법을 소개하고 있다. “젊은이들의 목표가 왜 이렇게 현실적일까? 왜 충분히 젊은 나이에 벌써 ‘대기업 입사’ 같은 ‘간판’에 집착하는 걸까?”라는 의문이 드는 지금, 김원길 대표는 『불타는 구두를 신어라』를 통해 명문 대학, 대기업 직장이라는 간판에 끌려 다니며 ‘내가 선택한 삶’에 대한 열망을 숨긴 채 청춘을 마감하는 젊은이들의 가슴속에 다시 꿈을 지핀다.

‘꿈다운 꿈 없는 청춘들’에게 가슴 터질 듯이 흥분되는 일을 꾸미라고 조언하는 그는 다시 태어나도 ‘내가 선택한 삶에 도전할 것’이라고 추호의 망설임도 없이 말한다. 사람의 마음을 여는 일에는 정성이 필요하다는 진리를 실천하기 위해 무던히 노력하는 그의 이야기, 꿈을 향한 열(熱)에서 시작해 나눔의 정(正)으로 이어지는 그의 성공 스토리를 소개하는 이 책은 는 청춘들에게 자신이 선택한 길을 가라며 부추기고 격려하는 ‘열정 멘토링’이 돼줄 것이다.

1961년 충남 당진에서 태어났다. 그곳에서 중학교를 졸업하고 서산의 작은아버지 제화점에서 구두 만드는 일을 시작한 게 오늘에 이르렀다.
원래 손재주가 좋았던 그는 구두 만드는 일에도 남다른 재능을 보였고 ‘이왕 시작한 일 끝을 보자’는 생각으로 18세에 가방 하나 달랑 메고 상경했다. 영등포의 작은 구두 가게에서 일을 시작한 그는 ‘연탄가스를 마셔도 출근’하는 성실함과 최고가 되겠다는 열망으로 꾸준히 기술을 연마했다. 1984년 전국기능경기대회에서 제화부분 동메달을 수상한 이후 구두 기술자로 전성기를 달렸다. 그 후 관리 업무와 영업 업무까지 거치면서 구두회사 경영의 모든 프로세스를 습득하게 됐다.
1990년에 독립한 그는 신규 브랜드라는 한계와 IMF 등을 겪으면서 부도 위기 상황을 맞기도 했다. 하지만 ‘세상에서 가장 편안한 구두’ 개발에 전력을 기울여 턴어라운드에 성공한 뒤 지금까지 9년째 흑자경영을 이어오고 있다.
현재 직원 수 200명, 연매출 400억 원 이상의 중견기업으로 성장했다. 콤포트 슈즈 업계 확고부동한 1위다.
김원길의 꿈은 이제 시작이다. 2010년 명품 구두의 본고장이라고 할 수 있는 이탈리아에 수출을 시작했고 15년 안에 세계 최고의 명품 브랜드로 키우겠다는 목표를 세워두었다.
사실 김원길 대표가 유명해진 것은 사실 ‘매출 1위’ 등과 같은 눈에 보이는 성과 때문이 아니다. 그는 ‘행복한 회사 만들기’와 ‘이웃 사랑’을 몸소 실천하는 것으로 더 유명하다. 그는 직원들에게 업계에서 가장 높은 연봉과 상여금을 지급하는 것은 물론이고 승마, 수상스키, 최고급 스포츠카 타기 등 다른 회사에서는 상상하기 힘든 취미 활동을 지원하고 있고 미국 라스베이거스, 이탈리아 밀라노 등 세계적인 구두 도시 연수 기회도 매년 만들어주고 있다.
사회공헌 활동은 더 많다. 안토니장학회를 만들어 어려운 학생들에게 매년 장학금을 지급하고 4명의 골프 꿈나무에게 연간 2억 원 이상을 지원하며 매년 5월이면 수도권 지역 독거노인을 초대해 효도잔치를 열기도 한다.
그 외에 박애원, 벧엘의 집 등 수많은 복지시설에 물품과 지원금을 보내고 있다.

프롤로그 인생 백지 수표에 ‘꿈’ 액수를 적어라
꿈다운 꿈을 가져라 │ 가슴이 터질 듯이 흥분되는 일을 꾸며라 | 실천하는 자가 세상을 바꾼다

행동강령 1 운명에 굴복하지 마라
1. 물에 빠져도 물고기 건져 나와라
성공은 성적순이 아니다 │ 무엇이든 할 수 있다 │ 결정한 즉시 실천하라 | 밥값은 하고 살아라
열심히 하는 사람을 이길 수 없다
2. 자기 앞에 놓인 사다리 오르기
‘인생의 의미’를 고민하고 고민하라 │ 인생 사전에‘결근’은 없다 | 기회는 성실함 끝에 반드시 온다 │ 큰물에서 놀자
3. 바람과 파도처럼 도전하라
대한민국 최고의 구두 기술자가 되겠다 │ 빨리 이루기 위해서 때론 천천히 가라 | 용기가 곧 성공이다
내 운명은 내가 만든다 │ 실패와 좌절은 다르다

행동강령 2 오뚝이처럼 일어나라
1. 사랑한 만큼 할 수 있다
나무가 아닌 숲을 보자 │ 돈보다 중요한 것을 택하라 | 네가 가고자 하는 길을 가라
2. 일찍 뛰어들어라
100퍼센트로 살아라 │ 절대, 절대, 절대 포기하지 마라 | 약속은 무조건 반드시 지켜야 한다
3. 일희일비하지 마라
리듬을 탔으면‘그냥’밀어 붙여라 │ 잘 나갈 때 조심하라 | 경쟁자도 자산이다
4. 돈에 지지 마라
게임은 영원히 끝나지 않는다 │ 위기는 예고없이 찾아온다 | 죽을 각오로 다시 덤벼라 │ 고생이 최고의 보약이다

행동강령 3 전심전력을 다하라
1. 콤플렉스를 극복하라
학벌과 집안 배경의 굴레에서 벗어나라 │ 사업에 도전하라 | 세상이 나를 필요로 하게 만들어라 │ 평생 공부하라
2. 곳곳이 승부처다
작은 기회도 놓치지 마라 │ 늘 자신있게 말하라 | 위기는 반드시 기회로 만들어라
3. 가치를 정립하라
인생의 정의를 세워라 │ 성공의 정의를 세워라 │ 공부의 정의를 세워라 | 정의 내린 것들을 실천하라
4. 꿈이란 본래 비현실적이다
꿈은 최대한 크게 꿔라 │ 꿈을 현실로 만들어라 │ 다시 더 큰 꿈을 꿔라

행동강령 4 즉시 반드시 될 때까지 하라
1. 믿을 건 실천력뿐이다
고민하는 만큼 답을 얻는다 │ 목이 마르면 우물을 파라 | 성실함과 끈기로 승부하라 │ 최선을 찾아라
2. 전 세계를 무대로 삼아라
보물을 찾아 세계 곳곳을 누벼라 │ 배우는 데 시간과 노력을 아끼지 마라 | 재료가 생명이다 │ 글로벌 기준에 맞춰라
3. 새롭고 또 새로워져라
매일 아침마다 새로운 하루를 맞이하라 │ 매일 아침 한 글자 한 글자 각오를 문자로 찍어라
세계 최고 시장에서 경쟁하라 │ 미래에 투자하라
4. 축복을 위해 일하라
플러스를 이기는 마이너스 전략 │ 장인정신으로 승부하라 | 사소한 비판도 겸허히 받아들여라

행동강령 5 즐겁지 않다면 일할 필요가 없다
1. 즐겁고 재미있게
계획을 세워 놀아라 │ 놀면서 일 생각하는 게 정상이다 | 잘 노는 사람이 일도 잘한다
지구의 자전과 공전처럼 변화는 계속되고 있다
2. 환경에 지배당하지 마라
불황은 없다 │ 위기 돌파력은 바로 소통에서 나온다 | 벼는 익을수록 고개를 숙인다
3. 묻고 또 물어라
몰라서 묻는데 무엇이 창피한가 │ 많이 묻고 스스로 답하라 | 판단은 스스로 해야 후회가 없다
4. 1등 이후를 준비하라
내 목표는 늘 세계 1등이다 │ 답은 언제나‘우리’안에 있다 | 성공 경영이란 성공적인 인재 경영이다
5. 노는 시간을 아까워하지 말라
노는 게 일만큼 중요하다 │ 행복지수를 높여라 │ 직원들이 희망이다

행동강령 6 타인의 성장을 도와라
1. 치어리더가 돼라
무한한 신뢰를 보내라 │ 긍정적인 관계를 만들어라 │ 즉각 칭찬하라
성과를 나누어라
2. 인사 효과
긍정은 밝은 미소에서 나온다 │ 조직에서는 아침 인사가 중요하다 | 수평으로 소통하라
3. 약속은 무조건 지켜라
신의를 중요시 여겨라 │ 오픈 마인드가 중요하다 | 인재는 키우면 된다
4. 최고의 선물을 준비하라
함께 먹어라 │ 가족까지 챙겨라 │ 따뜻하게 위로하라

행동강령 7 나누고 더하라
1. 이웃을 돌아보라
나누는 사람이 이긴다 │ 땀 흘려 벌어서 멋지게 써라 | ‘나중’으로 미루지 말고‘당장’개선하라
2. 복은 귀인이 가져다준다
세상 모든 사람과 친구가 될 수 있다 │ 스스로 행복한 일을 만들어라 | 지금 만난 사람이 귀인이 될 수 있다
성공의 열쇠는 사람에게 있다
3. 항상 씨앗을 뿌려라
미래를 위해 새싹을 돌보라 │ 모험을 권한다 | 야망이 없는 청춘은 모두 유죄다
5. 선의는 배신당하지 않는다
자녀 키우기가 인재 키우기보다 힘들다 | 마음을 열기 위해선 정성을 들여야 한다 │ 문제 아들, 멋진 아들이 되다

에필로그 시도하지 않으면 아무것도 할 수 없다
두 개의 유산 │ 일하는 게 즐겁다 │ 소나무에게 배우다